Hace muchos años había un emperador tan aficionado a los
trajes nuevos que gastaba todas sus rentas en vestir con la máxima elegancia.
No se interesaba por sus soldados ni por el teatro, ni le
gustaba salir de paseo por el campo, a menos que fuera para lucir sus trajes
nuevos. Tenía un vestido distinto para cada hora del día, y de la misma manera
que se dice de un rey: “Está en el Consejo”, de nuestro hombre se decía: “El emperador está en el vestuario”.
La ciudad en que vivía el emperador era muy alegre y
bulliciosa. Todos los días llegaban a ella muchísimos extranjeros y una vez se
presentaron dos truhanes que se hacían pasar por tejedores, asegurando que
sabían tejer las más maravillosas telas. No solamente los colores y los dibujos
eran hermosísimos, sino que las prendas con ellas confeccionadas poseían la
milagrosa virtud de ser invisibles a toda persona que no fuera apta para su
cargo o que fuera irremediablemente estúpida.
-¡Deben ser vestidos magníficos! -pensó el emperador-.
Si los tuviese, podría averiguar qué funcionarios del reino son ineptos para el
cargo que ocupan. Podría distinguir entre los inteligentes y los tontos. Nada,
que se pongan enseguida a tejer la tela-. Y mandó abonar a los dos pícaros un
buen adelanto en metálico, para que pusieran manos a la obra cuanto antes.
Ellos montaron un telar y simularon que trabajaban;
pero no tenían nada en la máquina. A pesar de ello, se hicieron suministrar las
sedas más finas y el oro de mejor calidad, que se embolsaron bonitamente,
mientras seguían haciendo como que trabajaban en los telares vacíos hasta muy
entrada la noche.
«Me gustaría saber si avanzan con la tela»-, pensó el emperador. Pero había una cuestión que lo tenía un tanto cohibido, a saber, que
un hombre que fuera estúpido o inepto para su cargo no podría ver lo que estaban
tejiendo. No es que temiera por sí mismo; sobre este punto estaba tranquilo;
pero, por si acaso, prefería enviar primero a otro, para cerciorarse de cómo
andaban las cosas. Todos los habitantes de la ciudad estaban informados de la
particular virtud de aquella tela, y todos estaban impacientes por ver hasta qué
punto su vecino era estúpido o incapaz.
«Enviaré a mi viejo ministro a que visite a los
tejedores -pensó el emperador-. Es un hombre honrado y el más indicado para
juzgar de las cualidades de la tela, pues tiene talento, y no hay quien
desempeñe el cargo como él».
El viejo y digno ministro se presentó en la sala
ocupada por los dos embaucadores, los cuales seguían trabajando en los telares
vacíos. «¡Dios nos ampare! -pensó el ministro para sus adentros, abriendo unos
ojos como naranjas-. ¡Pero si no veo nada!». Sin embargo, no soltó palabra.
Los dos fulleros le rogaron que se acercase y le
preguntaron si no encontraba magníficos el color y el dibujo. Le señalaban el
telar vacío, y el pobre hombre seguía con los ojos desencajados, pero sin ver
nada, puesto que nada había. «¡Dios santo! -pensó-. ¿Seré tonto acaso? Jamás lo
hubiera creído, y nadie tiene que saberlo. ¿Es posible que sea inútil para el
cargo? No, desde luego que no puedo decir que no he visto la tela».
-¿Qué le parece el tejido? -preguntó
uno de los tejedores.
-¡Oh, precioso, maravilloso! -respondió el viejo
ministro mirando a través de los lentes-. ¡Qué dibujo y qué colores! Desde
luego, diré al emperador que me ha gustado extraordinariamente.
-Nos da una gran alegría -respondieron los
tejedores, dándole los nombres de los colores y describiéndole el raro dibujo.
El viejo tuvo buen cuidado de quedarse las explicaciones en la memoria para
poder repetirlas al emperador; y así lo hizo.
Los estafadores pidieron entonces más dinero, seda y
oro, ya que lo necesitaban para seguir tejiendo. Todo fue a parar a sus
bolsillos, pues ni una hebra se empleó en el telar y ellos continuaron trabajando en las máquinas vacías.
Poco después el emperador envió a otro funcionario de
su confianza a inspeccionar el estado de la tela e informarse de si quedaría
pronto lista. Al segundo le ocurrió lo que al primero; miró y miró, pero como en
el telar no había nada, nada pudo ver.
-¿Verdad que es una tela bonita? -preguntaron los dos bribones, señalando y explicando el precioso dibujo que no existía.
«Yo no soy tonto -pensó el hombre-, y el empleo que
tengo no lo suelto. Sería muy fastidioso. Es preciso que nadie se dé cuenta». Y
se deshizo en alabanzas de la tela que no veía, y ponderó su entusiasmo por
aquellos hermosos colores y aquel soberbio dibujo.
-¡Es digno de admiración! -dijo al emperador.
Todos los moradores de la capital hablaban de la
magnífica tela, tanto, que el emperador quiso verla con sus propios ojos antes
de que la sacasen del telar. Seguido de una multitud de personajes escogidos,
entre los cuales figuraban los dos funcionarios honestos, se encaminó a
la casa donde paraban los pícaros, los cuales continuaban tejiendo con todas sus
fuerzas, aunque sin hebras ni hilados.
-¿No le parece una tela excepcional? -preguntaron los dos
honrados dignatarios-. Fíjese en estos colores y estos dibujos
-y señalaban el telar vacío, creyendo que los demás veían la tela.
«¡Cómo! -pensó el emperador-. ¡Yo no veo nada! ¡Esto es
terrible! ¿Seré tan tonto? ¿Acaso no sirvo para emperador? Sería espantoso».
-¡Oh, sí, es muy bonita! -dijo-. Me gusta, la apruebo-.
Y con un gesto de agrado miraba el telar vacío; sin confesar que no veía
nada.
Todos los componentes de su séquito miraban y
remiraban, pero ninguno sacaba nada en limpio; no obstante, todo era exclamar,
como el Emperador: -¡oh, qué bonito!-, y le aconsejaron que estrenase los
vestidos confeccionados con aquella tela en la procesión que debía celebrarse
próximamente. -¡Es preciosa, elegantísima, estupenda!- corría de boca en boca, y
todo el mundo parecía extasiado con ella.
El Emperador concedió una condecoración a cada uno de
los dos bribones para que se las prendieran en el ojal y los nombró tejedores
imperiales.
Durante toda la noche que precedió al día de la fiesta
los dos embaucadores estuvieron levantados, con dieciséis lámparas encendidas,
para que la gente viese que trabajaban activamente en la confección de los
nuevos vestidos del soberano. Simularon quitar la tela del telar, cortarla con
grandes tijeras y coserla con agujas sin hebra; finalmente, dijeron: -¡Por fin,
el vestido está listo!
Llegó el emperador en compañía de sus caballeros
principales, y los dos truhanes, levantando los brazos como si sostuviesen algo,
dijeron:
-Esto son los pantalones. Ahí está la casaca. -Aquí
tienen el manto... Las prendas son ligeras como si fuesen de telaraña; uno
creería no llevar nada sobre el cuerpo, pues precisamente esto es lo mejor de la
tela.
-¡Sí! -asintieron todos los cortesanos, a pesar de que
no veían nada, pues nada había.
-¿Quiere dignarse Su Majestad quitarse el traje
que lleva -dijeron los dos bribones- para que podamos vestirle el nuevo delante
del espejo?
El emperador se quitó sus prendas, y los dos simularon
ponerle las diversas piezas del vestido nuevo, que pretendían haber terminado
poco antes. Y cogiendo al emperador por la cintura, hicieron como si le atasen
algo, la cola seguramente; y el rey todo era dar vueltas ante el espejo.
-¡Dios, y qué bien le sienta, le va estupendamente!
-exclamaban todos-. ¡Vaya dibujo y vaya colores! ¡Es un traje precioso!
-El palio bajo el cual irá Su Alteza durante la
procesión aguarda ya en la calle - anunció el maestro de ceremonias.
-Muy bien, estoy a punto -dijo el emperador-. ¿Verdad
que me sienta bien? - y se volvió una vez más de cara al espejo, para que todos
creyeran que veía el vestido.
Los ayudas de cámara encargados de sostener la cola
bajaron las manos al suelo como para levantarla, y avanzaron con ademán de
sostener algo en el aire; por nada del mundo hubieran confesado que no veían
nada. Y de este modo echó a andar el emperador bajo el magnífico palio, mientras
el gentío, desde la calle y las ventanas, decía:
-¡Qué preciosos son los vestidos nuevos del emperador!
¡Qué magnífica cola! ¡Qué hermoso es todo!
Nadie permitía que los demás se diesen cuenta de que
nada veía, para no ser tenido por incapaz en su cargo o por estúpido. Ningún
traje del emperador había tenido tanto éxito como aquel.
-¡Pero si no lleva nada! -exclamó de pronto un niño.
-¡Dios bendito, escuchen la voz de la inocencia! -dijo
su padre; y todo el mundo se fue repitiendo al oído lo que acababa de decir el
pequeño.
-¡No lleva nada; es un chiquillo el que dice que no
lleva nada!
-¡Pero si no lleva nada! -gritó, al fin, el pueblo
entero.
Eso inquietó al emperador, pues era claro que el
pueblo tenía razón; pero pensó:
«Hay que aguantar hasta el final».
Y siguió más
altivo y los ayudas de cámara continuaron sosteniendo la cola inexistente.
